五水硝酸鋯通常為五水合物,分子式為Zr(NO3)4·5H2O,分子量為429.32,是一種白色板狀結晶,有吸濕性。相對密度(水=1)1.40加熱至100℃分解,生成硝酸氧鋯和硝酸。易溶于水,水溶液呈酸性,溶于醇。
將新制得的五水硝酸鋯水合物溶于硝酸并與之作用,得配位化合物硝酸氧鋯酸。五水硝酸鋯可以用作測定氟化物的試劑、防腐劑,也用于磷酸鹽的分離。此外五水硝酸鋯也是有機化工中的重要催化劑。
五水硝酸鋯對眼睛、皮膚、粘膜有刺激作用。在高溫下可分解,釋放出劇毒的氮氧化物氣體,吸入后可引起中毒。